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但这口气……就要这么咽下去吗……

真憋屈……

帕拉丁捏紧拳头站在原地，牙齿紧紧咬着。

奇诺有一下没一下往茶里加方糖，拿茶勺缓缓搅动，搅到后面糖分都已经饱和，杯子里一大半都是糊化糖精，他注视着茶水淡淡地说：“做生意要讲信用，更要有契约精神，签好的合同绝不能反悔，所以你为什么要撒谎？”

“又或者说，是我误会你了？事实真像你说的那样，是我的客人暗中使诈坑害你？”奇诺抬起茶杯，将那杯几乎糊化的糖茶一饮而尽，神情也变得愈发冰冷，“到底是哪种情况？你老实告诉我，我会为你做主的。”

阿宝悠闲地站在原地，笑眯眯地看着帕拉丁，和奇诺一同等待帕拉丁的回答。

与此同时，妮蔻和卢戈已经暗中将手探到腰侧附近，胡山戎也停止咀嚼树枝，冷眼盯着二人。

大家都在等撕破脸皮的那一刻。

在双方的压力下，身处旋涡中心的帕拉丁就像大海上的一叶孤舟，被卷得扑腾无力，摇摇欲坠。

奇诺的意思已经很明显了，他知道阿宝使了诈，心里跟明镜似的，但他也清楚对簿公堂没有任何胜算，所以打算“私了”。

嘴上说是“会为你做主”，但奇诺要想动手早动手了，之所以迟迟没动手，其实就是变相逼他认罪，硬着头皮把这口黑锅背下来。

仇敌就在面前，自己明明是受害者，现在却要去向加害者认罪，世间最憋屈的事不过如此……

名誉与尊严，让步和忍辱……帕拉丁咬紧牙关，拳头关节因过度紧绷而发白。

室内无比寂静，甚至能听到关节作响的声音。

就在气氛即将降至冰点时，帕拉丁缓缓松开拳头，整个人像是苍老了十几岁，目光中满是无力和疲倦，声音嘶哑：“是我撒谎了……”

阿宝眼中闪过一丝戏谑，随即关切地迎了上来：“我的老朋友，你为什么要撒谎？我们当时明明谈得那么愉悦。”

奇诺：“说吧，为什么撒谎？”

帕拉丁低着头，脸上肌肉一抽一抽，沉声说：“因为……我能力不足……没有把握好市场行情……我和阿宝先生签完合同以后，觉得价格不太合适，心里后悔……我就想当着执政官大人的面，用假合同污蔑阿宝先生，逼他解约……”

“哦……神明在上！”阿宝叹声看着帕拉丁，语重心长地说，“你不该这么做的。做生意，信用为先，你这事如果传出去，以后谁还敢跟你做生意？”

“笃笃笃。”奇诺轻敲桌子，唤回了众人的注意力，脸上浮现起熟悉的微笑：“这样吧。阿宝先生，我对自己的手下管教不严，日后一定严加惩处，但请你现在给我个面子，不要把这件事情闹大，如何？”

“当然！我对奇诺执政官无比敬重，这个面子，我阿宝一定要给！”阿宝话锋一转，有意无意摆弄着怀中的合同，笑眯眯地说，“那……这份合同……”

奇诺很大方地说：“履行，当然履行！我说了，我们应该有契约精神，合同怎么写，我们就怎么做。你运来的第一批货物，我按合同的价格，照单全收！”

“看看……看看！！！什么叫作少年英杰？！”阿宝大喜过望，煞有其事地对奇诺作了个揖，恭敬地说，“和您会面真是我的荣幸！货物已在路上，不日便到。”

奇诺端起茶杯，以茶代酒一敬，眼中浮现起诡邃的笑意：“合作愉快～”

后继父亲

奇诺愿意按照合同上的标注，以高于市场价10倍的价格收购来自北方雪原的天材地宝，这让阿宝非常欣悦。

两人接下来继续确认了一些细节，没有任何分歧，可谓交谈甚欢。

合同确认完毕后，没有其它的事，奇诺也就去办公了。

阿宝则是获得了自由活动的许可，可以在执政府邸随便出入参观。

离开会客厅后，阿宝和胡山戎来到了卧室。

胡山戎边嚼树枝边问：“怎么样？”

阿宝此时正笑眯眯地抽着特产卷烟：“帕拉丁是个聪明人，就是城府差了些。奇诺这个人不得了，这口气都能笑着咽下去，手段非常老练，难怪年纪轻轻就当上了执政官。”

胡山戎问：“要飞书汇报给朝廷吗？”

“不用，老练归老练，但没看出什么更高的水平，这种人还不值得写进我给圣上的飞书。”阿宝随手将烟灭在桌上的茶水里，饶有兴致地看向窗外，“走吧，来都来了，好好参观一下。”

……

妮蔻自从晋升告死军团「近卫队长」，已经不再是当初那个小小的近身侍卫，也不用再执行诸如站岗、巡逻这样的低级任务。

但和卢戈那种生性顽劣、花天酒地的人不同，妮蔻平步青云以后依旧非常自律，空余时间极少去喝酒或者消磨，而是风雨无阻地在训练场练剑，她一天砍坏的假人，比别人一周还要多。

这不，奇诺和阿宝的会面结束后，妮蔻马不停蹄跑到训练场练剑，罗曼闲着没事，就在这里和她对练。

二人是老相识的朋友，相处起来非常融洽，时而严肃，你攻我守，时而放松，有说有笑地聊着今日的趣事。

“啪啪啪。”突然，不合时宜的鼓掌声响起。

只见阿宝不知何时逛到了训练场，笑眯眯地看着罗曼和妮蔻，竖起大拇指说：“一有空就在这里练剑，奇诺执政官的手下实在太勤奋了。”