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少女眉眼弯弯，鼻梁细挺，容貌丰美，一颦一笑灵动清艳，叫人难以移开眼。

陆时逸轻咳一声：“宇文兄今日会出现在村里，可是前去作诗的？”

几人回过神来，颇为尴尬，其中一位叫孟舟的答道：“正是，昨夜下了初雪，我等相约，一同前去饮酒作诗。”

众人从诗词聊到文学，从时局聊到朝堂，除光顾着吃的玉鼎真人外，其余或多或少都参与了此番阔论。

少年人意气风发，一把纸扇便可指点江山。他们有文人的儒气，亦有文人的节气与风骨，话里话外，皆不为俗世所染，有着超然的潇洒与肆意。

身为这群儒生里的佼佼者，乡试榜首的宇文章乃是最欣赏裴筠庭的人：“世人偏见颇多，以女子之身，立于俗世堪称不易。李小姐能有此等学问与眼界，实在令某甘拜下风。”

她拱手谦让。

孟舟身旁叫沈莳善的书生附和道：“李小姐的风采，倒让我想起一人——今年临川乡试解元。”

“对对对！”有人一拍大腿，赞道，“那位姑娘着实厉害！”

“自大齐准许女子科考以来，倒鲜有人能够走到这一步。谁料偏叫我们给碰上，也算涨了见识。”

裴筠庭顿时来了兴趣：“敢问那位姑娘姓甚名谁？如今住在京中何处？”

“她叫王若清，听闻她师傅是林太傅的弟子，应当被安排住在太傅府附近，具体我们也没打听过。”

这不巧了？真乃大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人。

没过一会儿，便又聊起旁的话题来。

一行人相谈甚欢，志同道合，甚至未察天色将晚，日渐过半。

待裴筠庭起身往外吩咐凌轩事情时，宇文章突然俯身，向陆时逸和徐婉窈打听有关裴筠庭的事情，他似乎也意识到自己的行为有些唐突，举止间透出局促：“李姑娘可曾婚配，抑或有心上人？”

二人对视一眼，表情古怪。

陆时逸清清嗓，低声道：“宇文兄，还是断了此念想罢。”

宇文章不解：“为何？”

“你有所不知，燕京城中有位世子，家世显赫，打小便心仪李姑娘，旁人染指不得。为仕途之路，宇文兄还是别去招惹他的好。”

他本想再说些什么，奈何裴筠庭已回屋，只得讪讪地坐回去。

将人送走后，陆时逸问裴筠庭：“二小姐究竟想做什么？又是请客又是展露才学的。”

她并未对陆时逸的敏锐感到讶异：“我原想，他们中或许有愿意到阅微堂来任教的，席间听闻那位王姑娘的事迹，又生出了点别的想法……且看吧，若他们志不在此，我亦不会强求。”

……

丞相府。

韩逋同眼前情绪几近失控的燕怀泽两两相望，竟是一无二致的憔悴，韩逋更是苍老了不少，近日都告病在家，未去上朝。

纯妃的死，对他来说何尝不是莫大的打击。

自她离去的那日起，他便料想过这一时刻的到来，现在终于瞒不住了。

燕怀泽步步逼近，步步都宛若踩在锋利的刀刃上，接受凌迟的酷刑：“韩相，本王问你，你与母妃究竟是何关系？又是从何时开始的——我和阿情，究竟是谁的骨肉？”

末尾那句话，他说得格外艰难。

火炉里的煤炭爆发一声脆响，如同燕怀泽绷紧的最后一根弦。

相顾无言间，韩逋缓缓开口：“其实你已经猜到了不是吗？”

“我要你亲口告诉我真相！”燕怀泽儒雅尽失，额角青筋冒起，喘着粗气，整张脸因气愤恼怒而涨得通红。

“是。”他目光隐含痛色，“当年我与你母亲青梅竹马，好事将近，却因一道圣旨被拆散，但我们仍放不下彼此，遂决定私通。表面她是主我为臣，背地里我们是彼此亲密无间的情人……早在入宫前夜，我与她便有了夫妻之实，至死不渝。你是我和鳐娘的孩子，阿情则是实打实的皇族血脉。”

“你要理解你母妃，虽然你的身世……但她是一心替你着想的。”

“我不理解，也不能理解。”燕怀泽哽咽道，“为什么没告诉我真相？我情愿从一开始就不被生下来！”

紧接着，他越想越难过，越想越委屈，积攒的情绪如瓢泼大雨般迸发，边笑边流泪，听着像哀鸣，又像命运鸣响的丧钟。

“可你是她身上掉下来的肉，她爱你胜过爱自己。期望你登基，也是为了让你和阿情不再受人摆布”

“若我生来就是个十恶不赦的大罪人，这个下场我欣然接受。可我从未想过要害谁，我只想得到父皇认可，只想维持兄弟友恭，只想和心爱的姑娘一生相伴。我做错了何事，她说为我着想，又怎知我因她失去了一切！”

“你们哪里是爱我，分明是利用我报仇泄恨罢了！”说完拂袖而去。

韩逋凝望他愤然离去的背影，久久伫立，垂下苍老的脊背。

华发丛生，再无半分生气。

“鳐娘，我实在累了。”

离开丞相府后，燕怀泽禁止所有人跟着，独自策马疾驰。

雪满肩头，朔风凛凛号空，正如他内心的呐喊。

他感觉自己被寒风一分为二，从头顶劈开，直至脚底。

恍然间，他回忆起童年往事。

为什么父皇在三弟出生后没多久，便逐渐不再分给他多余的宠爱；为什么同样一起玩闹长大，阿裴偏偏属意三弟；为什么母妃要费尽心思替他争权夺位；为什么父皇会在清河一族逐渐衰落，朝局动乱的当下选择除掉母妃……