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他喉咙滚动两下，最后还是咬紧牙关，不敢吭声。

惊出的汗水，已经把全身长衫浸到湿透。

踏，踏，踏，踏。

正当气氛极为凝固，场面极为僵硬的时候。

四个健壮奴仆抬着一顶软轿，脚下如飞，猛地停在槐荫斋门口。

从里面走出一个手持白纸扇，两鬓微白的中年儒生。

他双手抱拳，恭敬站在台阶底下，沉声道：

“张东为人死板，不知变通，怠慢纪爷，还请包涵。

佛爷刚收到纪爷登门，欲要见面的风声，立刻就派在下赶来。

已经摆好酒席，待在河间坊的八苦别院等候。”

坐在椅上的纪渊眼皮都未抬起，好像老僧入定，对于外界杂音充耳不闻。

童关上前一步，代为问道：

“你是哪个？”

中年儒生略一拱手，回答道：

“鄙人槐荫斋，宋顺，江湖朋友抬举，也唤我‘白纸扇’。”

纪渊搭在座椅上的手指轻轻一动，闭目问道：

“你是练气士？修道术的？”

自报家门的宋顺心头微震，忽然感到全身上下都被看透，忙低头道：

“纪爷真是法眼如炬，鄙人师承阴门九派，扎纸匠，拜的‘杂’字门。”

纪渊睁开双眼，深邃幽暗，淡淡说道：

“阴门，九家四字，乃走阴、缝尸、扎纸、装脏、出马、摸金、豢灵、赊刀、刺身。

这是九大家。

其下又有‘盗’字门，‘骗’字门、‘术’字门，‘杂’字门。

四道传承。

多年以来，以‘盗’、‘术’为先，‘杂’、‘骗’为附庸。

我说得可对？”

宋顺面露苦笑，心中又敬又畏。

这些旁人根本打听不到的隐秘来历，对于这位北镇抚司的千户而言，简直毫无遮掩。

难怪，佛爷晓得对方登门之后，连忙派他过来，甚至要亲自出面。

想必是知道，这位鹰视狼顾的纪九郎不好打发。

“纪爷心如明镜，请随小的一起去河间坊，佛爷已设好宴，准备款待。”

宋顺客客气气道。

佛门八苦，天煞冲地煞，驻世大菩萨

河间坊，位于外城北定门。

靠近禹河和横阳渠，沿途需要经过奉庆、平津这两道铁闸。

乃是行船、货船、漕运、盐运的出发。

河道全长近百里，堪称四通八达，水网密布。

最终与中幽府相汇聚，算得上一等一的咽喉要道。

纪渊离开槐荫斋，带着李严、童关两人。

与白纸扇宋顺分别乘坐软轿，来到平安坊码头。

一艘雕梁画栋的上等花船停泊于岸口，踏过木板，走进其中。

屋内暖意浓浓，一室如春。

几名略施粉黛的端庄女子，皆低眉顺眼。

跪坐于榻下，或是烹茶煮酒，或是弹奏琵琶。

“纪爷，还请上座。”

捏着白纸扇的宋顺伸出手，笑道：

“这艘花船，并非什么烟花之地，藏污纳垢的腌臜地方。

乃天京城的鱼市巨子孙掌柜，亲手从江南订做，平时只用来招待贵客。

恰巧佛爷对他有些恩情，于是特地借来，供纪爷落脚。”

纪渊淡淡一笑，暗自感慨那位只闻其名，还未见面的张大佛爷，确有几分御下的本事。

目前，他见过的这两人。

槐荫斋的张东骨头够硬，顶得住北镇抚司的咄咄逼人。

半路杀出解围的白纸扇宋顺，也是个懂得把握分寸，软硬兼施的江湖人。

都不是毫无手段的酒囊饭袋。

窥一斑而见全豹，由此可见那位深居简出的张大佛爷，应当非同俗流。

否则，怎么能够安心当甩手掌柜，且不怕手下人造反？

要知道，江湖并非只有明面上的刀光剑影，更多是背地里的阴谋算计。

毫不留情踩着兄弟、亲朋的尸身骸骨，最后功成名就者，不知凡几。

“阴门九派，上古之时连旁门都算不上，常被那些出身正宗的练气士，斥之为‘下九流’，是不登大雅之台的勾当。”

几人坐定之后，宋顺位于下首，姿态恭敬道：

“就算劫后余生，传下几脉，短暂地称雄过一时。

等百家尊武，也就销声匿迹，再也不见踪影。

说白了，我等只是混口饭吃的手艺人。

与三教六统，兵家武庙，根本无法相提并论。

甚至于，还在圣人破山伐庙之中，受过重创，元气大伤。

所以，纪爷大人有大量，请不要怪罪佛爷的谨慎。

他不喜跟朝廷官府打交道，并非是摆架子。

犯了招惹皇气的忌讳，还在其次。

更多是……民怕官。”

纪渊随意摆手，深深望向一脸诚挚的白纸扇宋顺，似笑非笑道：

“这个怕字，有些言过其实。

试问宋先生，天京城能够站稳脚跟的江湖势力，哪一家背后没有朝廷作为的靠山？

盐帮？漕帮？六分半堂？他们的手都伸到六部这一层了！

真要是民怕官，槐荫斋就拿不住琉璃厂西街的地盘，也撑不起近百家当铺金银玉器行当的生意！

早就让云停斋、得意居都给赶尽杀绝，逐出城隍庙街！”