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一如异梦传位，远东皇朝在皇帝真容上有铁一般不可违逆的规制。

皇帝会见百官或出行时永远身着长服，匿于帐后，除当朝「天悬司」首领苍玄之外，任何人不可窥视皇帝真容，违者立斩。

即使贵为太子，也无法跳脱这种规制的约束，所以说来也有些滑稽，叶凌霄至今不知父皇长什么样。

大太监宣旨过后，叶凌霄恭敬接过圣旨，走向殿后的天室。

偶然间，叶凌霄瞥了大太监一眼，发现对方正深深地看着他，那眼神……好像是想把他的容貌永远记在心里。

……

叶凌霄来到天室，这是一间摆满祭祀用品的密室，内设敬天法坛，为皇家最机密要地。

此时，敬天法坛正中心陈设圣座，厚纱垂幕，帘后便是那道相伴数十年、却从未谋面的身影。

叶凌霄手捧圣旨，向着圣座跪拜：“儿臣叶凌霄，叩见父皇！”

他刚拜完，兀地鼻子抽了抽，闻见了一股诡异的恶臭味，那像是尸体腐烂多日的味道，越来越浓郁，连周围点燃的紫檀熏香都掩盖不住。

他下意识抬起头，发现天悬司首领苍玄立于圣座旁侧，那双黄金瞳正毫无感情地看着他，令人有些毛骨悚然。

这时，圣座上的人影突然动了，径直掀帐走出，叶凌霄顿时吓得脸色惨白。

一是父皇掀帐太过突然，自己来不及避开目光，恐坏了规制。

二是父皇没有穿平时那套掩面用的长衣，甚至是什么都没有穿，就这么赤身走了出来。

而最让叶凌霄所恐惧的，是他所看见的景象。

那已经很难被称为是一个……人。

父皇的身体尽是腐肉，走动时稍微晃一晃便会剥离，无数猩红触须从他的身体深处钻出，竟在啃噬自身所剩不多的血肉，恐怖之景宛如噩梦。

看到这样的“怪物”走来，什么登基，什么江山，全被恐惧所压倒，叶凌霄尖叫着瘫倒在地，手脚并用往外爬，想要逃出天室。

然而，随着一道金色身影晃动，苍玄单手擒住叶凌霄，将其径直按到了皇帝面前。

皇帝伸手捏住叶凌霄的脸，缓缓开口了，这也是叶凌霄有记忆以来第一次听到父皇的声音，扭曲，破损，一如那幅肉身皮囊：“别害怕，我的孩子，你会永远活在这个世界上——与我一起。”

在叶凌霄绝望的惨叫下，无尽猩红触须从皇帝体内破出，从叶凌霄的口鼻钻入体内。

叶凌霄扭动抽颤着，皮肤表面不断浮现触须游动的凸痕，像某种寄生生物在熟悉新的宿主。

而皇帝原本的身躯，已然倒在地上散架，溶解，彻底化为腐朽。

苍玄看着这一切，神情没有丝毫变化，只是默默地注视着，仿佛已经见过百千次……

渐渐地，叶凌霄停止抽颤，许久的瘫软后，他的双眼突然睁开，挣扎着从地上爬了起来。

“叶凌霄”在苍玄的搀扶下走向圣座，坐稳后拿出一面镜子，注视着镜中的自己，以及那些在皮下不断游走的触须，缓缓说道：“这具身体质量很差，怕是坚持不了多少年又要换了。”

“只有与「那个人」一起回归本源，才能走向「终点」啊……”

“叶凌霄”说完，走到天室藏衣阁脱下太子蟒袍，换上象征真龙天子的黄袍长衣，戴上龙皮手套蔽肤，以珠帘厚纱遮面，最后放下帘幕端坐于圣座。

“苍玄，出去宣旨，孤已继承大统，百官……来朝！”

探寻答案

听完总主教的亲身经历，让奇诺更加确认了心中的假设——菲奇之前的某一代「暴食」拒绝者，此前一直以某种形式存活在世界上。

虽然不知道那位暴食是通过什么方法钻了至高存在的漏洞，至少这样一来，“七罪拒绝者仅有7个”这个基础论调就被推翻了。

现在不止是暴食，其余六罪、乃至突然有一天发现前代「傲慢」太阳王还活着，都不算是意外。

奇诺现在有点后悔在双方之战中召见了菲奇。

如果能捕获到前代暴食，绝对能够榨出更多秘密。

结果菲奇这小疯子遇上“前辈”，二话不说把对方吞了，前代暴食的经历与秘密全都进了她的肚子。

奇诺沉默了许久，问了总主教另一个问题：“既然你说研究那个生物的目的是治病救人，为什么又要在多古兰德释放兽化疫病？你是想仗着血疗秘方来实现某种野心？”

总主教听后再度露出苦笑，惆怅地说：“就和世人一样，你对我有着巨大的误解。你们都以为是我释放了疫病之源，实际上兽化疫病并非出自我手，完全是一个意外。”

“我在研究暴食的过程中，也不知是什么行为导致了它的畸变，疫病因子从实验室泄露到了外界，进而引发了这场灾难。”

“兽化疫病的肆虐并非我的本意，我所能做的也只有研制出血疗，尽可能减轻疫病所带来的影响。”

奇诺：“那为什么不干脆一点，把血疗秘方交给王室？”

“这就要先提及另一个问题了——”总主教的目光变得无比深邃，幽幽地问，“火曜历486年的「月桂花战争」，你觉得远东皇朝为什么会突然对多古兰德发动攻击？”

奇诺：“比较公认的解释是，「多古兰德二十四世」珀修斯上位之初，政局动荡，再加上王国境内兽化疫病蔓延，国力衰颓，远东皇朝趁此发动侵略扩张，想要吞并王国。”